Contes et légendes

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dans

les

contes

et

légendes

Les sorcières de Rocqueberg

Sur la côte sud de l'île, dans la paroisse de Saint Clément, on peut
découvrir un promontoire rocheux duquel émerge une arête
granitique connue sous le nom de Rocqueberg.

Selon la légende, cet endroit inquiétant était le lieu où sorcières
et adorateurs du diable se retrouvaient et aucune personne
sensée ne s'en serait approchée un vendredi soir, surtout les nuits
de pleine lune. On prétend qu'à un endroit précis de cette roche,
l'empreinte fourchue du diable est encore très clairement visible.

Deux légendes, l'une du 17ème siècle, l'autre du 18ème, sont
associées à ce lieu peu hospitalier :
La première met en scène un jeune pêcheur prénommé Hubert.
Celui-ci était fiancé à la jeune Madeleine. Chaque soir, lorsqu'il
quittait Madeleine, il devait passer par Rocqueberg et cet endroit
le fascinait. En passant par là, une nuit, il aperçut plusieurs jeunes
filles très belles qui dansaient autour du rocher. Elles lui
proposèrent de se joindre à elles le soir suivant. Madeleine, mise
au courant de ce projet, eut un pressentiment et suivit Hubert
Elle le découvrit à sa grande horreur au centre d'un cercle de
sorcières dansant autour de lui. Elles lui avaient jeté un sort de
sorte que le jeune homme ne voyait en elle que de très belles
jeunes filles. Madeleine prit un crucifix qu'elle tenait dissimulé sous
son manteau et le jeta sur les immondes sorcières. Hubert fut
délivré de l'envoûtement et les sorcières disparurent, leurs cris
aigus résonnant dans la nuit ; on ne les revit plus jamais.

La seconde histoire est aussi celle d'un jeune pêcheur. La mer qui
s'étend au pied de ces côtes de Jersey est particulièrement
perfide car elle dissimule de nombreux écueils. La légende rapporte
que les sorcières de Rocqueberg ne laissaient franchir ce
promontoire aux pêcheurs qu'à l'unique condition qu'ils leur jettent
le treizième poisson pris dans leurs filets. S'ils manquaient à cette
exigence, les sorcières jetaient un sort qui déchaînait une
monstrueuse tempête et leur bateau allait se briser sur les
rochers.

Un brave pêcheur refusa de se plier à cette exigence : au lieu de
cela, il sortit une étoile de mer de son filet, lui coupa l'un des bras
et le jeta aux sorcières en criant : "La croix est mon droit de
passage". Elle atterrit au milieu des sorcières sous la forme d'une
croix. Celles-ci disparurent ; on ne les revit plus jamais.

Anecdotes sur la sorcellerie

La sorcellerie était très répandue en Europe au 16ème et au 17ème
siècle et Jersey n'y fit pas exception. Peut-être en réaction à la
propagation mystique du Catholicisme puis du Calvinisme, ceux qui
étaient peu disposés à renoncer à leurs pratiques païennes furent-ils
obligés de pratiquer leur culte dans la clandestinité.
Les dieux païens qui n'ont rien en commun avec la foi chrétienne furent
donc d'emblée assimilés à des démons et vénérés comme tels. Il y avait une telle crainte de ces adorateurs du démon que pour le bien-être de la
communauté, on considéra comme primordial de persécuter et
d'annihiler ces êtres diaboliques.

A Jersey, les controverses étaient soumises au Jugement de Dieu et les
procès réglés par la Croix, l'eau et le Feu.
Tout d'abord, les parties en litige devaient rester debout les bras en
croix. Celui qui parvenait à conserver cette position le plus longtemps,
devait avoir le droit de son côté car comme chacun le sait, il était sous
la garde de Dieu.
Le second jugement, celui de l'eau, entre résolument dans la catégorie
de la cruauté et du sadisme. Une lourde masse était déposée au fond
d'un chaudron rempli d'eau. On faisait alors bouillir l'eau. L'accusé
devait alors y plonger la main pour en sortir la masse qu'il devait
ensuite transporter à neuf pieds. Puis sa main était bandée et le bandage
scellé. Le supplicié devait rester ainsi pendant trois nuits. Si, passé ce
délai, la main était saine, il était considéré comme innocent. Si elle
présentait des traces de brûlure, cela prouvait sa culpabilité.
Le jugement par le feu était identique. La seule différence étant que
l'accusé devait transporter sur une distance de neuf pieds un fer rougi à
blanc avant que l'on ne bande sa main.
Ce n'est pas sans ironie que la superstition croît et se multiplie à
l'époque même de ces procès en sorcellerie. Pour se protéger du Malin,
il devient commun de graver des croix à tous les endroits de la maison
communiquant avec l'extérieur : portes, fenêtres, cheminées.
Conserver un gland dans sa poche est un autre moyen de se protéger
contre les forces démoniaques : seuils et accès d'édifices anciens sont
partout ornés par une représentation de gland.

Je me souviens d'une petite histoire qu'on m'a racontée quand j'étais
enfant : les pierres qui font saillie sur les cheminées de granit des toits
des maisons anciennes furent disposées ainsi pour servir de lieux de
repos aux sorcières qui survolaient l'île, l'idée sous-jacente étant qu'une
femme démoniaque ne s'en prendrait pas aux habitants de la dite
maison. En réalité, ces pierres à sorcières - c'est sous ce nom qu'on les
connaissait - avaient simplement été insérées dans les cheminées pour
éviter que la pluie ne s'infiltre sous les toits de chaume.
En dépit de tous les efforts mis en oeuvre pour éradiquer la sorcellerie
de l'île, je sais qu'il y a encore seulement vingt ans, on racontait des
histoires sur des insulaires capables de jeter des sorts ou d'avoir
recours à des charmes pour soigner une maladie ou délivrer d'un
envoûtement. Je suis à peu près sûr que cela existe encore aujourd'hui.

Les cloches égarées de la paroisse

Vers le milieu du seizième siècle, les avancées de la Réforme
atteignirent Jersey. Des ordonnances royales furent publiées exigeant
la destruction immédiate de tout objet de superstition provenant de
l'église. Les cloches de la paroisse appartenaient tristement à cette
catégorie.

Toutes ces cloches, à l'exception d'une seule, furent retirées et envoyées
à Saint Malo où elles furent "noyées" à l'entrée du port.
Une légende rapporte que lorsque souffle un fort vent d'est, on peut
encore entendre les cloches de Jersey tinter.

Le fantôme de Waterworks Valley

Une fois par an, sur le coup de minuit, une charrette fantôme tirée par
un cheval descend, en grondant comme roulement de tonnerre, la route
exposée à tous les vents de Waterworks Valley. Le charretier a accroché
des rubans blancs à sa cravache et à l'arrière de la charrette, assise, se
trouve une jeune fille en robe nuptiale. Si vous êtes assez malchanceux
pour croiser cet attelage fantomatique, vous serez terrifié en
découvrant que la jeune mariée n'a pas de visage.

La légende nous dit que cette pauvre jeune fille, abandonnée par son
promis, rentra chez elle pour y commettre l'irréparable. Elle est donc
condamnée à refaire tous les ans le même trajet.

La forêt immergée et le Manoir perdu de Saint Ouen

Il y a longtemps, un fier manoir s'élevait au milieu de la forêt de la
paroisse de St. Ouen. Une nuit, lors d'une très haute marée, une forte
tempête se leva, les vents rugirent et la mer monta tant qu'elle engloutit
manoir et forêt. Ils disparurent à jamais sous les vagues déchaînées.

Comme toutes les légendes, celle-ci puise ses sources dans la réalité. A
marée basse, à St. Ouen, il est possible de se promener sur le sable et d'y
trouver des débris de vieux arbres et des glands fossilisés.

La Bête de La Grande Charrière

Il y a quelques années, les habitants de la paroisse de St. Clément
étaient terrifiés par des mugissements apparentés à ceux d'un puissant
taureau à chaque fois que la côte était soumise à une exceptionnelle
marée basse. Les cris de la bête étaient si puissants qu'on pouvait les
entendre sur tout le littoral de la baie.

La résolution de ce mystère est purement due au hasard. Un jour, un
groupe de pêcheurs qui suivait la marée lors de son reflux découvrit
que le mugissement n'était en fait rien d'autre que le bruit de l'eau
siphonnée par une crevasse entre les rochers. Ils bouchèrent l'orifice et
on n'entendit plus jamais la bête hurler.

Le tueur de dragon

Il y a fort longtemps, un féroce dragon vivait dans les marécages de St.
Lawrence, harcelant la population de Jersey. Mis au courant des
épreuves que subissaient ces gens, le seigneur de Hambye en
Normandie décida de tuer le monstre et de libérer les insulaires de ce
terrible fléau.

Le courageux seigneur vînt à Jersey et y accomplit sa tâche. Mais la nuit
suivante, profitant de son sommeil, son machiavélique écuyer le tua et
repartit en France emmenant avec lui la tête du dragon. Il raconta alors
à la dame de Hambye que le dernier vœu de son maître avant de mourir
avait été qu'il l'épousât. L'écuyer fut accueilli en héros et son plan
fonctionna. Mais sa conscience coupable finit par le trahir : une nuit, il
parla pendant son sommeil. Il fut jugé et condamné à mort.

La dame de Hambye ordonna qu'on édifie un énorme monticule à
l'endroit où son mari avait trouvé la mort. Cet endroit par la suite prit le
nom de "La Hougue Bie", "Hougue" étant probablement un dérivé du
vieux norvégien 'Haugr' (signifiant monticule), quant à "Bie" peut-être
est-ce le diminutif de "Hambye".

Une prière de Noël

Les vieux paysans de Jersey croient que la veille de Noël les vaches
s'agenouillent et prient le Seigneur pour lui rendre grâce de la naissance
du Christ. Tout être humain surprenant cette singularité mourra avant
que l'année ne s'achève et jusqu'à ce jour, beaucoup des paysans parmi
les plus âgés se font un point d'honneur de rentrer leur bétail à l'étable
bien avant le repas du soir.

Le Chien de Bouley

Sur la côte nord de l'île se trouve la baie de Bouley, une baie calme et
rocheuse, surplombée de falaises et uniquement accessible par un
sentier venteux. C'est l'endroit où se situe l'une des légendes les plus
répandues de Jersey : "Le Chien de Bouley".
On racontait qu'un gigantesque chien noir avec d'énormes yeux
étincelants hantait l'endroit. La crainte de cette monstrueuse créature
tenait éloignés les indigènes la nuit tombée.
L'explication la plus vraisemblable de cette légende est qu'il ne s'agissait
en fait pas le moins du monde d'un chien, mais d'un homme revêtu d'un
costume terrifiant. Nombre de petites baies tout autour de l'île se
prêtaient parfaitement à la contrebande. La baie de Bouley Bay ne
dérogeant pas à cette règle aurait pu être l'une des plaques tournantes
de cette contrebande, et quel moyen aurait mieux permis de tenir les
indiscrets à l'écart que de soumettre à leur vue un suppôt de Satan
comme par exemple un féroce chien noir ?

Le Saut de Geoffroy

Entre Gorey Castle et Anne Port Bay se trouve un promontoire rocheux
portant le nom de "Geoffroy's Leap".
Geoffroy était un meurtrier condamné à mort. Sa sentence consistait à
être précipité dans la mer du haut de ce promontoire. Une nombreuse
populace s'était réunie pour assister à l'horrible supplice, mais la chance
sourit à Geoffroy. Il trouva le moyen de survivre à ce saut et de revenir
à la nage sur le rivage.

La foule alors réagit : une partie estima que la sentence n'avait pas été
exécutée et exigea que le saut soit recommencé ; l'autre partie par
contre, pensait que puisqu'il avait survécu, justice avait été rendue et
qu'on devait lui laisser la vie sauve.
Geoffroy trancha le débat en proposant d'effectuer le saut une seconde
fois. Il ne fut pas si chanceux car il n'y survécut pas.

Les Crapauds de Jersey

Lorsque Saint Patrick arriva à Jersey, il fut accueilli avec des pierres et
des insultes. Lorsqu'il se rendit sur notre petite île sœur de Guernesey,
par contre, les gens lui réservèrent un accueil très chaleureux. Il se plut
énormément à Guernesey et décida de la revendiquer. Saint George
résidait également à Guernesey à cette époque, et lui également, avait
décidé de revendiquer l'île. Plutôt que de débattre, les saints dans leur
sagesse décidèrent qu'aucun des deux ne l'aurait, mais avant de la
quitter ils voulurent accorder des cadeaux à leurs hôtes si hospitaliers.

Saint George se tenait près d'un petit ruisseau : il en bénit ses eaux leur
donnant ainsi le pouvoir de guérison.

Saint Patrick rassembla toutes les créatures mauvaises de Guernesey et
se rendit aussitôt à Jersey où il les débarqua toutes. Depuis lors,
Guernesey est délivré de toute cette faune hostile et Jersey a plus que sa
part de serpents et de crapauds.
Je pense que si nous avons été si grossier envers un Saint, nous
méritons bien notre surnom si peu flatteur. La rivalité n'est pourtant
pas éteinte entre Jersey et Guernesey. Nous avons tendance à retourner
le compliment en surnommant les habitants de Guernesey les "ânes", en
référence m'a-t-on dit à leur paresse innée.

La noyée de Linne Chait

Voici maintenant l'histoire, une histoire vraie qui s'est passée dans la
maison d'à côté, celle que vous pouvez voir par la fenêtre. Il y a bien
longtemps de ça, les gens pour se rendre à Ronay, vous avez entendu
parler de Ronay ?, avaient l'habitude de couper par les algues et ce jour-
à en particulier des gens qui revenaient de Grimsay, de l'autre côté. La
dame à laquelle cela arriva avait rendu visite à des parents éloignés qui
habitaient encore là.

Les femmes avaient l'habitude de profiter du bateau des hommes pour
couper par les algues et cette jeune femme très regrettablement passa
par-dessus bord et se noya. Ils ne retrouvèrent pas son cadavre et
durent rentrer chez eux sans elle. Ils revinrent les jours suivants pour
voir s'ils retrouvaient quelque chose mais ils ne retrouvèrent rien.
La vieille dame qui vivait donc dans cette maison - son arrière petit-fils
est encore vivant, il est à Trianad, c'est une maison de retraite, il n'est
pas très âgé, mais il n'a pas été bien pendant un petit moment, alors il y
est monté ; comme ça, ils peuvent garder un œil sur lui. Bon son arrière
grand-mère rêva cette nuit-là que la pauvre femme qui s'était noyée se
trouvait debout devant son lit et lui disait que si quelqu'un allait à Ronay
et regardait dans ce qu'on appelle "linne chait" [Cat's Pool], ce qui veut
dire la flaque d'eau du chat, on retrouverait son corps. Elle réveilla son
homme et lui dit qu'il fallait y aller. A cette époque c'était mon arrière
grand-père qui vivait ici, dans cette maison où nous sommes et lui, il
avait un bateau, mais eux, ils n'en avaient pas, de bateau, mais lui, il
avait un bateau. Il s'appelait Donald Campbell. Elle dit à son homme :
- Oh, on doit aller chez Donald Campbell ; on va lui demander de sortir
le bateau ; comme ça on ira à Linne Chait et on verra bien si on trouve
quelque chose
- Oh, femme, lui dit-il. T'es possédée par le démon ! C'est juste un rêve !
Rendors-toi !"
Elle se calma, elle se rendormit et elle fit exactement le même rêve. Elle
se réveilla et se dit que ça ne servirait à rien de lui parler : il n'écouterait
pas.

Elle se rendormit pourtant pour la troisième fois et fit encore ce rêve.
Mais cette fois, elle le secoua pour de bon. Elle lui dit : "On doit aller à
Ronay et voir si il y a quelque chose, si le rêve veut dire quelque chose."
A la fin, le vieil homme alla avec elle, ils vinrent ici, ils sortirent le bateau
d'ici, et ils allèrent à Ronay et ils trouvèrent les restes comme elle l'avait
dit dans le rêve et elle eut une sépulture décente.
Et tout ce que je vous dis c'est la vérité. Et on raconte encore cette
histoire par ici. Ça fait pas bien longtemps que je l'ai encore entendue.

Charme contre le mauvais oeil

Le mauvais oeil maintenant, c'était un charme contre le mauvais oeil.
De l'eau dans laquelle de l'argent avait trempé ou qu'on y avait laissé
tremper toute une nuit et ensuite on en aspergeait l'animal. Si il
souffrait, c'était supposé lui faire du bien.

Et un autre charme c'était une sorte de fil qu'on appelait le "snaitean", et
tout le monde a ce don, vous voyez, mais la personne qui devait le faire,
on peut l'appeler le "guérisseur" je suppose, devait se retirer dans une
pièce toute seule et c'était plus une sorte de prière à haute voix et quand
elle ressortait de la pièce, elle devait dire. Dites, dites que vous avez une
vache et que la vache ne va pas bien et que vous sentez bien que le
mauvais œil est le responsable de la maladie. Bon vous alliez chez cette
femme, elle disparaissait dans un coin ou n'importe où et elle revenait
avec ce fil pour vous. Et elle vous disait de poser ce fil, de l'attacher dans
l'étable ou n'importe où, et elle vous disait qu'il y avait une femme qui
avait nui à la vache en lui jetant le mauvais oeil, lequel est supposé
rendre jaloux ou haineux ou malade. Dans bien des cas, ils pouvaient
prédire si la vache irait mieux ; très souvent ils le faisaient, mais
quelques fois, à de rares occasions, la vache n'allait pas mieux.